22 फरवरी की शाम को तीन और भारतीय वायु सेना (IAF)के राफेल फाइटर जेट फ्रांस से भारत पहुंचे। फ्रांस के एक एयरबेस से उड़ान भरने के बाद विमान सीधे भारत में उतरा। संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) की वायु सेना ने विमान को रास्ते में ईंधन भरने में मदद की। इन 3 राफेल लड़ाकू विमानों के आने से भारत को अब 36 राफेल लड़ाकू विमानों में से 35 मिल गए हैं, जिसके लिए मोदी सरकार ने सितंबर 2016 में फ्रांस सरकार के साथ 59,000 करोड़ रुपये का समझौता किया था। एक सरकारी अधिकारी ने कहा कि 36वां विमान, जिसे भारत से स्थानांतरित किया गया है, कुछ हफ्तों में फ्रांस से भारत पहुंचेगा।

भारत-फ्रांस राफेल फाइटर जेट समझौता क्या है ?

पांच राफेल विमानों की पहली खेप पिछले साल 29 जुलाई को भारत पहुंची थी। भारत और फ्रांस ने 2016 में 59,000 करोड़ रुपये के अंतर-सरकारी समझौते पर हस्ताक्षर किए थे, जिसके तहत पेरिस ने भारत को 36 राफेल लड़ाकू जेट की आपूर्ति करने पर सहमति व्यक्त की थी। रक्षा मंत्रालय के सूत्रों ने यह भी संकेत दिया कि भारत को सभी 36 जेट मिल जाने के बाद, शुरुआती लॉट में प्राप्त 32 जेट्स को वायु सेना को मजबूत करने के लिए भारत के अनुरोध के अनुसार परिवर्तन करने के लिए चरणों में फ्रांस भेजा जाएगा।

यहां यह उल्लेख करना उचित है कि राफेल डिलीवरी के लिए नवीनतम अपडेट भारत सरकार द्वारा कहा गया है कि वायु सेना भारत की जरूरतों को ध्यान में रखते हुए जनवरी 2022 से फ्रांसीसी मूल के लड़ाकू जेट विमानों के अपने बेड़े को अपग्रेड करना शुरू कर देगी। नवंबर में, भारत सरकार ने फिर से घोषणा की कि फ्रांसीसी विमान को देश में राफेल जेट का पहला बेस अंबाला वायु सेना स्टेशन में अपग्रेड किया जाएगा। इन तीनों विमानों से पहले फ्रांस से भारत आने वाला राफेल विमान आरबी-008 था, जिसका नाम पूर्व एयर चीफ मार्शल आरकेएस भदौरिया (सेवानिवृत्त) के नाम पर रखा गया था।